新疆位于中国的最西北部，也是世界上距离海洋最远的地方。降水少，气候干燥，日照时间长，昼夜温差极大，独特的地理环境与气候造就了闻名于世的新疆瓜果。
新疆很多特产仍不为人所知，比如塔克拉玛干的沙漠玫瑰、皮山县的石榴、塔里木河旁的沙棘等，每一样都是上天的馈赠。新疆人在介绍美食特产时，常挂在嘴边的一句话就是“吐鲁番的葡萄，哈密的瓜，若羌的红枣顶呱呱”。
非土生土长的新疆特产
新疆红枣不是土生土长的“新疆特产”。西汉以来，历朝历代丝绸之路上来往的人，为新疆带来了一些意想不到的惊喜。红枣就是其中之一。红枣最早以军粮形式出现，在新疆的历史也有2000多年。
1980年代末期，国家对农业产业结构进行调整时，才将红枣这种经济作物引进新疆，并大力推广种植。依托当地有利的气候和地理环境，新疆红枣从同类枣中脱颖而出。近些年来，新疆生产建设兵团在南疆地区大力发展红枣产业，逐年扩大红枣种植面积，红枣已成为其主产区团场经济发展和职工增收的重要支柱产业之一。由于产品供不应求，经济效益非常可观，各团场、职工都自觉种植红枣，迅速扩大种植面积。
新疆生产建设兵团是国务院计划单位的省级单位，下辖十四个师，在新疆占总人口的11.9%。新疆兵团红枣主产区全部位于天山以南，塔里木盆地、塔克拉玛干大漠周边地带，主要产区是第一师阿克苏垦区、第二师库尔勒垦区、第三师喀什垦区、第十三师哈密垦区、第十四师和田垦区。
新疆种植的红枣普遍肉厚皮薄，入口甘甜醇厚，果渣较少。其品类繁多，大类共分三种：和田的玉枣、哈密的皇枣、若羌的灰枣。
和田的玉枣又叫做骏枣，个大肉厚干而不皱。也是目前市面上出镜率最高的红枣，那种比鸡蛋还大的红枣就出自于这个品种。和田玉枣口味柔和，甜味也容易叫人接受，常被直接当做零食。
哈密皇枣
哈密的皇枣也叫哈密大枣或贡枣，形状大多呈圆形，同样肉厚，晾干后不皱不缩。其甜度适中，有一种回甘的药味。哈密大枣具有极强的滋补性，被很多药学专著记为可入药。
若羌灰枣
若羌的灰枣又叫若羌香枣或楼兰枣。个头小但肉很厚实，皮薄且晒干后呈现油亮的暗红色。常被当作补气养血的保健食品。若羌灰枣虽然个头小，却代表红枣中的最高品质。
自2010年来，红枣种植面积增长幅度不大，新疆兵团红枣种植的主要品种有灰枣、玉枣。其中46%的农户选择灰枣，47%的农户选择玉枣，仅有7%的农户选择其他品种。根据新疆统计局的数据，新疆建设兵团红枣种植面积占比相对较小，2009年至2015年间均维持在21%到26%之间，但产量接近新疆总产量的二分之一。
红枣在若羌
红枣作为一种商品，近十几年才开始发展壮大。以前的红枣并不作为市场流通的商品。人们仅在自家院落里栽种枣树，大多自家食用。红枣种植颇为困难，一颗枣树苗需要三到五年，才可以开花结果，中间还要经过嫁接、定干、修剪、防治病虫害等一系列栽培繁殖手段，才会长出品质较高的红枣。国家大力推广种植后，新疆的红枣才渐渐进入更多家庭，成为赠送亲友的伴手礼，成为大家可以随时购买的商品。
若羌的灰枣被誉为“楼兰之宝”，是最能代表新疆红枣品质的品种之一。若羌就是“楼兰”，是古丝绸之路上最重要的中转站。《西游记》中那条为女儿国繁衍子嗣的子母河就在楼兰，被称为“死亡之海”的罗布泊也在楼兰。
若羌县拥有大约22万亩红枣林。高品质主要来自独特的气候环境。沙漠干热高温气候与阿尔金山冷空气交锋造成了非常适宜的种植环境，而用来浇灌的水也是富含矿物质的阿尔金山山泉水。每年10月，若羌所有枣农会在固定的一天，统一收获这一年的劳动成果。若羌灰枣的采摘也有独特之处，其他地区的红枣9月就能收获，而若羌的灰枣要在树上吊干，成熟的灰枣不用采摘，轻轻摇晃树干就会掉落。
若羌是中国面积第一大县，还是中国最优红枣之乡、中国红枣产业龙头县、全国果菜无公害十强县，因为种植红枣，若羌农民的人均纯收入连续四年排西部十二省市区第一位。
电商的机遇和挑战
近十年来，电子商务的飞速发展为新疆红枣带来新的活力。新疆红枣从农户—合作社—批发商—销售商—客户的传统销售模式，转变为农户—平台—客户的模式。电商平台使农户更直接地找到销售平台，也使有需求的客户更加方便直观了解到商品的详细信息。电商平台为枣农带来了更直观的利润，省去中间层层分销运输的成本，扩宽了销路。农户从以前的信息不对称，到现在能及时捕捉红枣的市场价格来调整自己对终端的零售价格，收入也增加了。
电子商务发展推动了新疆红枣的知名度，使全国各地的消费者都能方便地买到新疆红枣。但随着电商大规模普及，原有的市场份额受到了冲击。之前各司其职的销售环节都在争抢利润点，原本种植的农户通过电商可以直对终端，原本批发的批发商也通过电商寻求更多的分销商，竞争异常激烈。
假冒的新疆红枣
电商平台对新疆土特产来说，是一把双刃剑。拥有明显地域特征的特产（如葡萄干、无花果等）算是躲过一劫。而红枣这样地域特征不明显的特产就难逃厄运。
中国很多地方有红枣的大规模种植区，新疆很多品种甚至是从这些种植区引进的。专业人士可以通过观察和品尝分辨红枣的种类和产地，一般人很难分辨。一些商家将其他产地的红枣贴上新疆红枣的标签售卖，在现有的电商平台上也是非常平常的事情，甚至销售商家自己也不知红枣到底是否来自新疆。
假冒新疆枣的原因，还是产品本身的价格差。新疆红枣品质更好，别的地区同类枣价格一直比新疆红枣低。大批量销售时，不法分子倾向于直接仿冒。目前市场上主要的仿冒手段有两种，一种直接用新疆红枣的包装袋装别的地区的红枣，一般人吃不出差异。另一种是原产地回流，把别的地区的同类枣运到新疆原产地，然后原封不动按照新疆红枣出售或掺入真的新疆红枣出售。这种方法虽然繁琐但比较隐蔽，不少专业商家也会买到对半假冒的货。而电子商务能让商家直接与当地农户对接，对商家和农户都有好处。
红枣在生长和晾晒过程中，长期暴露在户外，沾满灰尘，一些商家会将红枣倒入水中清洗，然后进行二次烘干。因为泡水，被清洗过的红枣显得很大，外表红亮。这一处理过程其实并无问题，只是卫生难以保证，并且红枣泡湿后极易变质。甚至有不法商贩用药水泡干枣来达到鲜亮好看的目的，味道会很刺鼻，这样的红枣价格低廉，多流通于临时摊贩。
超市里包装好的红枣，看起来红亮个头大，一般出自食品厂。大厂一般选择风吹、气泡清洗、毛刷清洗这样的机器流水线作业，同样可以去除红枣表面泥灰，又不会影响红枣的内部果肉。
如何识别新疆红枣
在电商平台上，新疆红枣的价格也因品质问题。比如，当年的新枣就比陈年的枣要贵。红枣的品类不同，分级规则也不同，价格也自然不同。一颗红枣，在它所在品类里，果实纵径越大，单颗的重量越高，等级就越高。一般来说，红枣大概可以分五个级别，外级、三级、二级、一级、特级。外级最便宜，特级品质最好价格也最高。挑选好的红枣不外乎四招：一闻、二看、三捏、四尝。
第一步，先闻一下红枣是否有浓郁的枣香味，这种香味带有一丝甘甜，如果没有就说明是陈年枣或湿过水。
第二步，看红枣的个头是否均衡，颜色是否鲜亮，陈年的红枣颜色发暗。若个头不均匀，则说明可能有几种掺杂在一起。
第三步，用手轻轻捏红枣，如果很容易就捏到枣核，说明红枣品质不高，湿过水或受潮，不洗不泡的新疆红枣不论品类，都捏起来有弹性，肉感厚实。
第四步，品尝红枣如果感觉红枣皮碎小粘牙，果肉有渣容易残留，就很有可能不是新疆红枣。
新疆的红枣在南方城市更受欢迎。红枣在日常饮食中不单是零食，更多是充当料理的辅料。在南方红枣被拿来煲汤、泡茶、做菜，例如糯米红枣、桂花糯米枣。在北方红枣被拿来酿酒、蒸饭、熬粥。除了干枣，也衍生出很多产品，例如红枣酒、红枣糕、红枣茶。全国各地的人们都对新疆红枣的发展起着重要的推动作用。
