茶是源于中国的常绿植物，它的根不仅扎在中华大地的天然沃土中，还深深地扎在源远流长的中华文化的土壤中，并孕育出“茶文化”的硕果。中华茶文化的奇丽景观，是我国各族人民几千年来的辛勤劳动成果和无穷智 慧的结晶。
文化是一种社会现象，有其物质基础。茶文化的物质基础是供人们饮用的茶叶及茶本身的变化。从纵向上看，茶的演变过程从雏形 到元明时期定型，大概有几百年的历史。在这期间，茶通过各种渠道传播到大江南北，甚至跨洋过海，为人们广泛珍藏饮用。茶走人干家万户，使茶文化有了更广泛、更为坚实的基础。这正是茶文化得以形成、发展、渗透的潜在物质前提。从茶的品质、烹法、采制作等已很清楚地展示出，茶已不单纯是一种物质，而是一种化现象是一种时尚的文化动态。特别是开茶文化之先河的茶圣陆羽，他通过长期、广泛地实际考察和实践，以十分优美精练的文笔，撰写《茶经》，将中国人乃至人类饮茶观念，从只是作为生理需要、生活现象，提高到一种文化需要、文化现象，成为光灿烂的大唐文化的一个亮点，中华民族文化的瑰丽一页。
茶文化结构的最深层，具有隐形的特征，它是与宗教、道德、艺术、文学、哲学有明确关联的领域，受社会、政治、经济、文化等的影响，并与之相互联系，相互渗透，相互作用，共同构筑成一个茶文化的完整结构体系。
在这个结构体系中，茶文化的精神层是茶文化的源泉。把茶的天然特征、特性，升华成一种精神象征，把茶事活动上升到精神活这在历史岁月的反复“洗礼”过程中，孕育成茶文化的源泉，形成了斑斓的茶文化大观。譬如，人们从茶 汤清澈，升 华为“清廉”、 “清静”、“清心”等；从茶香味的温和淡雅，引申出“和谐”、 “谦和”、“中庸”、 “幽雅”；从茶性的天然纯真，类比人性“纯正朴实”、 “返璞归真”。既而演绎出以茶敬客，以茶会友，表示敬意、亲切、和气、淡雅的人际关系等 等。总之，从茶性、茶事中可感悟出许多心灵的美感，精神的满足，人生价值的修炼，生活的真正趣味。
具体讲，以茶抒情，以茶阐理，以茶施礼，以奈颂德，以茶审美，以茶怡情，以茶教伦……均为以茶为主体的一种教化方式，一种陶冶育华的意识形态。
从哲学的角度看，文化的功能是“化人”，即变化人、陶冶人。按这个意义讲，茶文化就是“茶化人”，它具有教化的功效，但不含任何政治目的，仅二为寻求一份清欢，一片净土，一个更为洁净的晴空，是一种至高无上的思想境界和精神追求。
文化的核心在于价值观，道德理论的基础也在于价值观。中国茶德的“廉、美、和、敬” （或礼、敬、清、融）。日本茶 道的“和、静、清、寂”，台湾茶 艺的“清、静、怡、真”及韩国茶礼的“和、静、怡、真”等，就价值观来说，基本上是“重义轻利”、“存天理去人欲”、 “以德服人”、 “德治教化”等儒家思想的映然蔚观。
茶文化涉及科学、道德、审美、礼仪等范畴，中国茶文化的内涵，蕴涵着中国传统文化的养生（茶文化的功利追求》，修性（茶文化的道德完善），怡情（茶文化的艺术趣味），尊礼（茶文化的际协调）等四方面。
现代生活中常有茶文化“搭台”，茶经济“唱戏”，或茶经济“搭台”，茶文化“唱戏”的茶事活动，这些都是可用的形式，有利于各方面发展。但“茶文化”是文化，不是经济，更不是政治，需按文化的内在规律运作，任何以外功利都要求估衡茶文化价值选：，都应摒弃。只有这样才能保持它的旺盛生命力，而不至于在时间的考验中，沦为明日黄花。
